刺激性气体过量吸入可引起以呼吸道刺激、炎症乃至肺水肿为主要表现的疾病状态，称为刺激性气体中毒。
(一)主要毒物
最常见的刺激性气体可大致分为如下几类。
(1)酸类和成酸化合物，如硫酸、盐酸、硝酸、氢氟酸等酸雾；又如成酸氧化物(酸酐)一一二氧化硫、三氧化硫、二氧化氮、五氧化二氮、五氧化二磷等；又如成酸氢化物一一氟化氢、氯化氢、溴化氢、硫化氢等。
(2)氨和胺类化合物，如氨、甲胺、乙胺、乙二胺、乙烯胺等。
(3)卤素及卤素化合物，以氯气及含氯化合物(如光气)最为常见。近年有机氟化物中毒亦有增多，如八氟异丁烯、二氟一氯甲烷裂解气、氟里昂、聚四氟乙烯热裂解气等。
(4)金属或类金属化合物，如氧化镉、袒基镍、五氧化二钒、硒等。
(5)酯、醛、酮、醚等有机化合物，前二者刺激性尤强，如硫酸二甲酯、甲醛等。
(6)化学武器，如刺激性毒剂(苯氯乙酮、亚当气等)、糜烂性毒剂(芥子气、氮芥气)等。
(7)其他，如臭氧(03)也为一重要病因，它常被用做消毒剂、漂白剂、强氧化剂，空气中的氧在高温或短波紫外线照射下也可转化为臭氧，最常见于氩弧焊、X线机、紫外线灯管、复印设备等工作。现代建筑材料、家具、室内装饰中已广泛采用高分子聚合物，故其失火烟雾中常含大量具有刺激性的热解物，如氮氧化物、氯气、氯化氢、光气、氨气等，应引起注意。
（二）刺激性气体的毒性作用
刺激性气体主要毒性在于它们对呼吸系统的刺激及损伤作用，这是因为它们可在黏膜表面形成具有强烈腐蚀作用的物质，如酸类物质或成酸化合物、氨或胺类化合物、酯类、光气等。
有的刺激性气体本身就是强氧化剂，如臭氧，可直接引起过氧化损伤。
上述损伤作用发生在呼吸道则可引起刺激反应，严重者可导致化学性炎症、水肿、充血、出血，甚至黏膜坏死；发生在肺泡，则可引起化学性肺水肿。化学物的刺激性还可引起支气管痉挛及分泌增加，进一步加重可导致肺水肿。
