烧伤是指各种热力、化学物质、电流及放射线等作用于人体后造成的特殊损伤，重者可危及生命，而有幸保住生命者往往遗留下严重的瘢痕和残疾。常见的有生活中开水烫伤、热油灼伤、电击烧伤等。近几年，火灾、煤气爆炸等突发事故引起的烧伤也屡见不鲜。更有甚者氢气球爆炸也会造成严重烧伤。例如1996年1月8日，浙江台州市开大会不慎引起1888只氢气球爆炸，形成一片火海，刹那间温度高达1000多度，造成近100人烧伤，其中58人重伤住院，烧伤部位主要是面部、手部的Ⅱ度、深Ⅱ度烧伤，烧伤面积4%~8%。
烧伤引起的严重后果尤其要注意的是面部烧伤、呼吸道烧伤、手烧伤、化学性眼烧伤。面部和手烧伤对功能和外形影响最大，而呼吸道烧伤对生命的威胁最大。化学烧伤最严重的后果是眼烧伤，处理不当，极易造成失明。还有一些人不了解烧（烫）伤的急救知识，例如在被开水烫伤后，应该先用冷水冲洗冷却伤口处，再剪掉衣服，如果立刻把穿着的衣服脱下来，使烫伤处的水疱皮一同撕脱，造成伤口创面暴露，增加感染机会。因此，烧伤的早期、正确地现场救护对降低死亡率和伤残率有十分重要的意义。
严重烧伤是危险的，急性期要过三关：休克关、感染关、窒息关。闯过休克关、感染关获得新生的烧伤病人，后期需要进行整形植皮，严重烧伤的病人需施行几十次手术，最终也很难恢复到烧伤前的外形和功能。如果是多人同时发生烧伤，消耗的医疗资源及费用也是非常可观的。因此，要加强全民安全意识，重视防火、防煤气爆炸，防意外事故，一旦发生意外，重视早期的急救措施，为后期治疗打下良好的基础。
决定烧伤严重程度的主要因素是烧伤面积占体表面积的百分比及烧伤的深度。而对于儿童和老年人，既使烧伤面积和烧伤深度与年轻人相似，而就伤情来讲也比年轻人严重得多。
烧伤深度的判断：一般用“三度四分法”，即：Ⅰ度、Ⅱ度、深Ⅱ度、Ⅲ度烧伤；帮助记忆的口诀是“Ⅰ度红，Ⅱ度泡，Ⅲ度皮肤变焦碳。”
烧伤面积多采用九分法计算：按体表面积计算，成人头颈部为9%；双上肢为18%；躯干部（包括会阴1%）为27%；双下肤（包括臀部）为45%+1%。合计为11×9%+1%=100%。适用于估计成人大面积烧伤。
用手掌法估计较小面积的烧伤。
手掌法：病人手掌展开，一手掌大的面积相当于本人体表面积的1%。
烧伤的严重程度的划分：
轻度烧伤——烧伤面积在10%以下，小儿为5%，且为Ⅱ度烧伤；
中度烧伤——Ⅱ度烧伤面积11%~30%或者Ⅲ度烧伤在10%以下；小儿减半。
重度烧伤——Ⅱ度烧伤面积在31%~50%或者Ⅲ度烧伤11%~20%；小儿减半；烧伤总面积的30%以下，但是出现中、重度呼吸道烧伤或休克，化学物中毒。
如何判断呼吸道烧伤？面部有烧伤，鼻毛烧焦，鼻前庭烧伤，咽部肿胀，咽部或痰中可有碳末，声音嘶哑，早期肺部出现广泛干鸣音，重者发生呼吸困难、窒息。
轻度烧伤尤其是生活因素引起的肢体烧伤，应立即用清水冲洗或将患肢浸泡在冷水中10~20分钟，如不方便浸泡，还可用湿毛巾或布单盖在局部，然后烧冷水，目的是使伤处尽快冷却降温，减轻热力的损伤。化学物质造成的烧伤尤其要彻底冲洗，防止化学物质的损害。穿着衣服的部位烧伤严重，不要先脱衣服，应立即朝衣服上面烧冷水，待衣服局部温度快速下降后再轻轻脱衣服或用剪刀剪开褪去衣物。
一般Ⅱ度烧伤伤处已有水疱形成，小的水疱不要弄破，大的水疱应到医院处理或可用消毒过的针（酒精消毒或用火烧过的针）刺小孔排出疱内液体，以免影响创面修复，增加感染机会。烧伤创面一般不做特殊处理，只需保持创面及周围皮肤清洁即可。较大面积烧伤用清水冲洗清洁后最好用干净纱布或布单覆盖创面，伤后4小时内送医院治疗。
火灾引起的烧伤，在现场应立即脱去着火的衣物，用水烧灭火焰或迅速卧倒在地滚压灭火。切忌带火奔跑、呼喊，以免导致呼吸道烧伤或使得火借风势，越烧越旺。还要记住用湿毛巾捂住口鼻，防止烟雾吸入导致窒息或中毒。
