我国自夏代起，就出现了法律。到了商朝，法律已初具规模，并开始用刑罚手段管理火政。殷代的“殷王法”中就有“弃灰于公道者断其手”的条款，意指由于遗弃在道路上的灰烬中可能有火，可以复燃而酿成火灾，因此要处以“断其手”的刑罚，这是我国最早制定的一条消防法律。周朝的法律较殷代完备，周朝规定：“凡国失火，由有毗屋延烧之忧；野焚菜（烧荒），则有焚及山林之害，大则有刑，小则有罚。亦权（衡）罪之轻重耳。”汉代治火的法律也很严厉，如“百鼓之后燃火者鞭一百，延烧一家斩五部都督。”西晋制定的《晋律》和南北朝北周制定的《火律》中，都有“水、火”篇，唐朝建国后，制定出一部完整的唐律，叫《永徽律》，其中有关火灾刑罚共7条，对违反防火与救火法令，对失火、放火等各种违反行为都作了具体的刑罚规定。例如：“诸故（意）烧官府廨（房）舍及私家舍宅若财物者徒（刑）三年、赃五匹（损失折合五匹布帛）、流（放）二千里、十匹绞（刑）、杀伤人者以故杀伤（斩刑）论”，而宋代治火法律基本上沿用唐律，对失火犯、放火犯和救火失职者给予严厉的制裁。例如：“放火者斩，仍没有其家；遗（失）火烧屋宇、军幕及财物积聚通计钱二贯足以上者斩……”明代的刑律较前代更加完备，明确区分了失火罪和放火罪，补充了看守人员趁火之机侵吞财物者以监守自盗论罪等条款，并强调对放火犯必须查获证据，以据诬陷，不实之词。清代初期颁发的《大清律例》中有关火灾的刑罚内容和刑罚办法，与《大明律》基本相同。可见，依法治火自古已有，值得今人借鉴。
