一、运油船舶火灾的特点
运油船舶一旦发生火灾，不仅船舱内烟雾大，能见度低，温度高，产生有毒气体，对人员的逃生带来困难，而且燃烧、爆炸速度非常快，火势会上下贯通，纵横发展，形成立体火灾，往往造成船毁人亡。
其次，运油船舶的船体钢铁热传导也比较快，辐射热强，火灾发生后，可引起相邻油舱的油料被加热、气化，发生连续爆炸。运油船舶发生爆炸后，不仅会导致油品流溢到水面，形成水面大面积燃烧，而且还会给水域带来严重的污染。
根据以往的事故分析，运油船舶发生火灾爆炸，空舱多于满舱，原油多于汽油。这是因为油轮在空舱或压载航行时，轮船的稳定性能差，不如载油时稳定。空舱或充了部分水的所谓“压载”的空舱，舱内并不是真正的“空”，因为舱里面还有部分残油和大量的油气，而这些油气与空气混合到了一定比例时，就可形成爆炸性混合物，遇到明火时，便会发生强烈的爆炸。
另外，运输重质油品的船舶在燃烧过程中，火焰还会出现时起时伏的现象。这是因为重质油品中有重质和轻质不同馏分，当重质油品表层的轻质成分迅速蒸发燃烧时，火焰就呈现“起”的状态；当重质油品表层的轻质成分被烧掉，下层的轻质成分还未来得及蒸发上来时，就进入“伏”的状态，很容易使扑救人员产生误判。如果油舱内装的是含水份较多的重质油品，发生爆炸燃烧时，有时还会出现重质油品的沸溢或喷溅，从而造成火势扩大蔓延，威胁人身安全。
二、运油船舶发生火灾的主要原因
引发运油船舶火灾的原因，一般集中在触礁、相撞、倾覆、动用明火、机电短路、静电、焊接等几个方面。
此外，在一些小型和个体经营的运油船舶，由于作业人员安全意识淡薄，对油品的火灾危险性认识不足，消防知识缺乏，往往会因吸烟或用明火察看油位而导致火灾事故的发生。
三、运油船舶的防火措施
根据运油船舶的火灾特点和发生火灾的主要原因，提出以下几点防火防爆措施。
（一）港口企业要加强防火安全管理。从事油品港口作业的企业，应按照安全管理制度和操作规程，对从业人员进行危险货物装卸操作及有关的安全作业培训，并且划定作业区域，明确责任人，实行封闭式管理。作业区域应设置明显标志，禁止无关人员进入和无关船舶停靠。作业期间严禁烟火，杜绝火源。
（二）运油船舶必须检验合格。运油船舶的船体、构造、设备、性能和布置等方面，应符合国家船舶检验的法律、行政法规和技术规范的规定，国际航行船舶还应符合有关国际公约的规定。具备相应的适航、适装条件，经中华人民共和国海事局认可的船舶检验机构检验合格，取得相应的检验证书和文书，并保持良好状态。油船气密要求高，油舱、油管各部位不得渗漏；舱盖填料要好，并且不宜多开，每次打开舱盖时，最好在填料上涂敷1层油脂，填料干燥或磨损时，应予以调换，一般每隔6个月就要将填料翻转使用，保持湿润，维护填料的弹性；观察孔口，应设置有阻火功能的铜丝网。
（三）严格履行运油申报手续。运油船舶应当按照有关规定、规程要求，及时申报、办理各种准运证件，接受交通海事机构的管理、监督、检查，及时整改不安全隐患，保证运输安全。运油船舶进出港口，还应按规定向海事管理机构报告，未经同意，不得进行油品港口作业。
（四）按规定的航道、航路航行。运油船舶应当选择符合安全要求的通航环境航行、停泊、作业，并顾及在附近航行、停泊、作业的其他船舶以及港口和近岸设施的安全。
