现代船舶运输业的发展，已经形成了纷繁复杂的水运网。船舶在各种运输状态下，会因为各种热量、火源失控等原因造成船舶起居处所发生火灾，导致船毁人亡。因此，船舶起居处所火灾的严重危害愈来愈被人们所重视。
一、船舶起居处所布置
船舶起居处所是船舶结构中不可或缺的一个重要组成部分，简单的说，就是指公共处所、走廊、盥洗室、住室、办公室、医务室、电影院、游戏室、娱乐室、理发室、无烹调设备的配膳室和类似处所。一般设置在船舶的中部或艉部，采用钢结构或其他等效的材料制造而成，一般高度在5～12米间，分为2～4层，其内部结构类似于陆上的楼房。但是，由于受到空间的限制，其内部设置紧凑、走道宽度狭小，层间高度低矮，楼梯坡度较大，出入口小，结构十分复杂。又因起居处所的上层空间一般是船舶的大脑——驾驶室，在驾驶室内一般设置有驾驶设备、导航通讯设施、气象水文设备以及船舶火灾自动报警控制系统等重要设施。在起居处所下方设有船舶的心脏——机舱，其间主要设置着船舶动力推进系统。因此，起居处所一旦发生火灾，必将影响到船舶的各种系统的运行，使船舶处于一种十分危机情形之中。
二、起居处所火灾特点
1、火势蔓延速度快，易形成立方体燃烧。起居处所发生火灾时，火势会沿着室内的机器设备、电缆线、管线、走道、楼梯、出入口以及具有良好传导性能的钢板，迅速向四周和上下层扩散蔓延，使火势在短时间内扩展为大面积、多层次的立方体燃烧。1993年3月28日，“普陀山”号客轮停靠在上海港十六铺客运码头，由于旅客在归还借用的毛毯中夹有未完全熄灭的烟头，经阴燃一段时间后起火，燃烧速度非常快，过火面积100多平方米，烧毁136个沙发座垫、300多条毛毯和舱室顶部敷设的电缆及通风管等，形成了立方体燃烧。
2、烟熏较大，有毒有害气体较多。由于现代船舶供生活和工作使用的舱室内在装饰装修中其舱壁、甲板、天花板，多数采用胶合板、聚氯乙烯板，聚胺酯泡沫塑料、化学纤维等材料，室内家具、地毯、窗帘、床铺等也多为可燃材料制作，一旦发生火灾，能释放一氧化碳、二氧化碳及氯化氢等有害气体和烟雾，火灾荷载相当大。另外，在燃烧时所产生的夹杂着毒害气体的烟雾阻碍人们的视线，不但会对人员直接构成生命威胁，而且影响到灭火人员寻找火源、疏散人员物资以及战斗展开。
3、火灾损失大，人员伤亡大。船舶起居处所具有房间多、门窗多及可燃物质多等特点，由于每层建筑内部都有纵横走廊，各房间的通风管道都相互连通，通风条件极其良好，一旦发生火灾，往往是一处着火，到处冒烟，烟雾和火焰很快冲进走廊，形成猛烈的烟气对流，火势迅速扩展至整个起居处所威胁机舱和驾驶台等要害部位。一旦火势失去控制，必将烧毁许多精密仪器和船舶重要设施，使船舶的指挥中心丧失功能，人员也会因火势的威胁无路可逃，极易形成群死群伤的重特大事故。
4、作战环境复杂，阵地进攻困难。船舶作为水上流动物，往往受一些自然条件的限制。起居处所火灾的扑救同样会在水面作战时，受到水流、风向、水深、潮汐等外部因素的影响，使消防艇不能或很难接近灾船，实施有效的救援。在灾船上，也因船舶起居处所的走廊、通道窄小，火灾发生后，大量物品会散落各处，使得本就狭小的通道更为狭窄。如果船舱的间隔板被烧塌、楼梯被烧毁而形成障碍的话，那么势必严重地阻碍了进攻的节奏，给进攻增加了难度。
