世界卫生组织(WHO)和国际劳工组织(ILO)近日联合发出号召，要求各国政府立即“采取合理的和实惠的措施”，来改进世界约25亿劳工的工作条件，否则各国将面临严重的后果，并付出高昂的代价。这个警告性的号召是两个组织在赫尔辛基召开的国际职业卫生大会上发出的。
据WHO和ILO估计，21世纪前50年，全球职业疾病和职业外伤的负担将明显增加。主要原因是发展中国家工业化进程的加快以及全球对职业疾病和职业外伤报告工作的改进。
WHO职业卫生处主任理查德·赫尔玛博士说：“展望职业卫生的前景，贸易的全球化倾向必然造成职业危险的增加。例如，为了减少劳保花费，发展中国家的工业发展必然伴随着职业伤害的增加。”他还说：“全球劳动力大军的75%在发展中国家。而许多发展中国家存在一个严重的问题：他们缺乏相关的技术和社会保障机构以保护劳动人口和非劳动人口免受物理的、化学的、生物的、精神的以及人类工程学性质的伤害。”
有关资料显示，全世界有数以百万计的劳动者，其工作环境中隐伏着致病因素和不安全因素。据ILO劳动卫生项目主任居卡·塔卡拉博士说，全世界每年发生的与工作有关的外伤和疾病患者约有110万，粗略估计与每年死于疟疾的人数相当。他说：“这个数字包括约30万因天灾造成的伤害。每年意外事故受害者达2.5亿人。这类伤害造成劳动力的部分丧失或全部丧失以及个人收入的减少。”
目前，全世界每年估计有1.6亿与工作有关的疾病新患者发生，包括呼吸系统疾病和心血管疾病、癌症、听力丧失、肌肉和骨关节疾病以及生殖障碍、精神疾病和神经疾病等。今天，工业化国家50%以上的工作人员抱怨工作太紧张。工作紧张和超负荷工作造成睡眠障碍和精神抑郁。有足够的科学证据表明，有几种慢性疾病与长时间的紧张工作有关，包括心血管疾病，特别是高血压病，以及肌肉、骨关节病和各种心理障碍。美国接近50%的卫生保健经费花在了自述工作高度紧张的工作人员身上。职业疾病和职业外伤的花费是巨大的。1997年，由于职业疾病和职业外伤造成的全球经济损失占全球国民生产总值(DNP)的4%;1992年，美国职业外伤和职业疾病造成的直接和间接的经济损失达171亿美元;1994年，英国意外事故损伤和与工作有关的疾病的全部花费估计在60~120亿英镑。
WHO和ILO承认，对全球因职业疾病和职业损伤造成的损失进行评估是困难的，因为大多数发展中国家由于漏诊和报告系统的局限，提供的情报可靠性较差。例如，据WHO估计，拉丁美州报告的职业病例数只占实际发生数的1~4%。在许多国家有两个常见的问题：一是不愿承认职业会造成损伤或健康损害;二是发生职业损伤和与职业有关的疾病时不报告。劳动者争取劳动保护和对职业伤害及职业病的赔偿，而资本家(雇主)否认或淡化对此应负的责任，整个职业卫生的发展史就是这两者之间的斗争史。这一斗争影响了职业疾病和职业损伤的报告。由此产生的结果是，对职业疾病和职业外伤造成的经济负担往往估计不足。
WHO和ILO认为，这种情况正在改变，进入21世纪，国际的努力将挑战职业疾病和职业伤害报告中存在的问题。职业疾病和职业损伤的报告将趋于更加准确和可靠，完善的报告系统也将逐步建立起来。
如果追求更高的生产力和更有效的资本投入，就必须更多地考虑工作的安全和卫生。WHO和ILO认为，工作人员和资本家(雇主)之间的利益关系需要而且必须改善，这也是当前世界职业卫生的趋势所向。
