在鞋厂里，大量而频繁地使用易燃液体为火灾埋下了巨大隐患。冲压机和装配机的广泛应用则极大地增加了机械事故的发生率。各种有毒溶剂、高密度的粉尘、人体工效危害以及噪声直接威胁着工人的健康。工人亟需了解这方面的危害。
首先，工作环境应有良好的总体通风，有蒸气的地方应有抽出式通风，尽量控制有害气体、蒸气、粉尘的浓度。
许多机器设备会造成严重伤害。有效预防措施至少包括：配备双手控制开关；使用大小适宜、高度合适、性能良好的切割机；冲压设备须安装“防手进入”的装置，防止造成手被烫伤和手掌被压碎。
鞋厂的生产线主要分为三大部门：裁断、针车、成型。后二者潜在危害较大。在某些工厂，针车泡棉组刷胶所用的胶水是含有由甲苯、丁酮和白电油（正己烷）构成的有机溶剂，如果工人没有配戴防护用品，车间通风设备又差，久而久之会导致中毒。
正己烷是一种在常态下有点异臭的液体，主要通过呼吸道、皮肤、消化道进入人体，导致中毒。
中毒类型可分急、慢性两种。
突然吸入或吞下高浓度正己烷会导致急性中毒，主要症状是咳嗽、气急、气喘等呼吸道刺激症状，以及中枢神经系统麻醉性抑制。
长时间接触低浓度正已烷则会造成慢性中毒，使神经传导速度减慢，主要表现为四肢远端指、趾对称性麻木感，触痛觉反应迟钝，四肢疲软无力，脚踝部痉挛，手腕、足可出现下垂。严重的会出现下肢瘫痪，肌肉萎缩，体重减轻，痛觉消失，甚至引起肝肾损害。同时伴有头晕、头痛、乏力、食欲减退等症状。
中毒者在脱离接触正己烷后3个月内病情仍可继续恶化。一般病程为6～30个月，恢复缓慢。但如果及时治疗，病人可以恢复健康。
有些鞋厂用一种呈淡黄色、黏性比较强、很容易挥发、气味非常冲鼻的胶水做黏合剂，这很可能含有苯——苯中毒也是鞋厂的一大职业危害。
高浓度的“三苯”（苯、甲苯、二甲苯）对人体的危害极大。它直接伤害造血系统和神经中枢。长时间接触，轻则头晕、厌食、记忆及智力衰退，重则导致再生障碍性贫血（白血病），并且致死。更多的影响则是慢性的，会导致癌变，生出畸形儿。
由于制鞋业工人频频发生苯中毒，限制使用“三苯”的呼声越来越高。2002年，国家责令有关部门对全国箱包、制鞋及相关企业的用胶情况进行调查整顿。2004年6月1日开始实施强制性的《鞋和箱包用胶粘剂国家标准》，对苯、正己烷等有害物质进行限制使用。从技术上说，可以用不含苯的汽油代替含苯溶剂。但为了赚更多钱，不少厂家尤其是中小型鞋厂仍使用价格较便宜的含苯胶粘剂。政府监管部门的人员、设备不足，侦测能力受到各方面的限制，因此工人尤其要提高自我保护意识。
有些鞋厂使用的化学溶剂含有二氯乙烷，它也会导致工人中毒。急性中毒时，起先会头痛、恶心、兴奋和激动，严重者很快发生中枢神经系统抑制、神志丧失乃至死亡；有些表现为胃肠道症状：频繁呕吐、上腹痛，偶有血性腹泻，发生肝脏损害，严重者可发生肝坏死和肾病变。慢性中毒时，出现乏力、头痛、失眠、恶心、腹泻、呼吸道刺激症状，有时胃肠道、呼吸道出血，浓度高时可见到肝、肾损害，此外还有肌震颤、眼球震颤及皮肤病变等。
某些实行Lean改革的鞋厂，全部工序都在一条流水线上，打孔机发出极大的噪声，如果没有防护措施，不但会损伤操作工人的听力，也会波及邻近的工人。工人一定要配戴耳塞。
根据《职业病防治法》规定，产生严重职业病危害的作业岗位，应在醒目位置设置警示标识和中文警示说明，写清楚产生职业病危害的种类、后果、如何预防和紧急救治等内容。
工人有权要求厂方依法改善工作环境，为劳动者配备手套、口罩、耳塞等个人防护用品，不要把打工变成了“卖命”。
