作业环境应视为接触的多方面因素，包括化学、物理、生物、社会心理和人机因素等。劳动者过度接触这些职业危害因素，就会产生不良影响、损害健康，甚至引起职业病、工伤和工作等有关疾病。损害程度主要取决于各类因素本身的特性、接触条件以及个体反应的特性。
一、化学因素
自然界存在数以万计的天然有毒物质，人类的进化首先也是从识别有毒有害物质开始的，工业革命后随着化学工业的发展,人工合成的化学毒物种类和数量大大增加。有关资料显示已登记的化学物种类超过2300万种，这些物质中有超过700万种曾经在生产活动中得到过应用。我国是一个化工、农药大国，也是化学毒物、农药、鼠药等化学中毒灾害高发生率的地区。《中国现有化学物质名录(2003版)》中收载的化学品就有39176种。我们首先要熟悉生产工艺，了解工艺中有毒物质的存在形式，如原料、半程品、成品、辅料、副产品及废弃物、夹杂物等，并且要了解化学物质在生产环境中的存在形式，如固体、液体、气体、蒸汽、粉尘、烟尘、雾等形式，以此为依据，可以从化学分类、理化特性去分析和预测可能造成的危害。如苯的氨基硝基化和物主要形成高铁血红蛋白，氰类化合物抑制细胞色素C，有机磷农药抑制胆碱脂酶等。
二、物理因素
物理因素通常指生产和工作环境中的噪声、振动、非电离辐射和电离辐射、微小气候和气压等。随着现代工业和科技的发展，接触物理因素的职工人数增多，物理因素的强度也在增高。有些物理因素的识别是容易的，如噪声、振动、高温、低温，而微波、电离辐射、非电离辐射只有通过仪器检测才能识别出来。如，电动缝纫机、电视屏幕、微波炉周围就存在电磁辐射。
噪声，根据持续的时间和声波特征，可分为连续噪声和间断噪声，稳态噪声和脉冲噪声。时续时间小于0.5秒，间隔时间大于1秒，声压变化大于40(dB)的称为脉冲噪声，声压波动小于5dB的称为稳态噪声。根据频率特性，又可将噪声分为三个频段，小于300Hz为低频，300~800Hz为中频，大于800Hz为高频。从危害程度来看，高频噪声大于低频噪声，间断噪声危害大于连续噪声。
振动是由频率、振幅、速度和加速度几个变量来描述的，其强度常以速度或加速度率表示。
微小气候是由作业点的气温、气湿、气流和周围热源的辐射热四个参数综合组成，它可直接影响机体与外界环境的热交换，也影响到作业环境内其他职业因素的作用。
电离辐射包括α粒子、β粒子、γ射线和其他类型的放射线。非电离辐射包括紫外线、红外线、激光、微波、高频波段等。
